Norma es considerada una de las cimas del estilo belcantista, cultivado por el propio Bellini, Donizetti y otros compositores de la época, que daban preeminencia a la expresividad de la voz, con melodías largas y dramáticas, como las que podemos escuchar en la célebre aria Casta diva, una de las más difíciles del repertorio de soprano.

Con libreto de Felice Romani, el libretista habitual de Bellini, la acción se desarrolla en la Galia durante la ocupación romana, alrededor del año 50 a.C. Norma es una sacerdotisa obligada a mantenerse virgen, pero tiene una relación secreta con Pollione, el jefe de los enemigos romanos, y con él tiene dos hijos. Cuando él se cansa de ella y busca a una joven novicia, Adalgisa, Norma estalla, pero al final, con Pollione en sus manos como prisionero, ella manifiesta ante su pueblo que ha roto los votos y merece el castigo: morir en la hoguera junto con Pollione, admirado por la nobleza de alma y el coraje de esta mujer.